수면무호흡증 증세·증상별 치료와 병원 선택 가이드

자면서 숨이 멎거나, 숨을 몰아쉬는 현상이 반복된다면 단순한 피로가 아니라
질병으로 분류되는 수면무호흡증일 가능성이 높다.

방치 시 심장질환, 뇌졸중, 고혈압 등 중증 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 조기 진단과 치료가 매우 중요하다.

이 글에서는 수면무호흡증의 주요 증세와 증상,
증상에 따른 치료법, 진단과 치료가 가능한 병원 선택 기준까지
실질적인 정보를 종합적으로 정리한다.

수면무호흡증이란 무엇인가?

수면무호흡증(Obstructive Sleep Apnea, OSA)은
수면 중 기도가 반복적으로 좁아지거나 막히면서 10초 이상 호흡이 멎는 증상이 반복되는 질환이다.
이 과정이 수십~수백 회 반복되며, 숙면을 방해하고 산소 공급을 저하시켜
뇌와 심장에 치명적인 부담을 준다.

수면무호흡증은 다음 3가지 유형으로 나뉜다.

폐쇄성 수면무호흡증(OSA): 가장 흔하며, 기도 주변 조직이 좁아져 호흡을 막음
중추성 수면무호흡증(CSA): 뇌의 호흡 신호 전달에 이상 발생
복합형(혼합형): 위 두 가지가 동시에 발생

일반적으로 폐쇄성 무호흡이 80% 이상을 차지하며,
이는 비만, 편도비대, 혀의 위치, 두개구조 등 해부학적 문제와 관련이 깊다.

대표적인 수면무호흡증 증세와 증상

수면무호흡증의 가장 뚜렷한 증세는 심한 코골이와 수면 중 숨 멈춤이다.
하지만 많은 사람들이 이 외의 증상은 간과하거나 다른 질환으로 착각하기 쉽다.
다음과 같은 증상이 복합적으로 나타난다면 수면무호흡증을 의심해봐야 한다.

심한 코골이 및 숨 멈춤 현상
가족이나 배우자가 자는 동안 호흡이 끊기거나,
숨이 멎었다가 갑자기 몰아쉬는 모습 목격
아침 기상 시 두통, 입 마름, 목의 건조감
산소 부족으로 인한 뇌혈관 수축, 코골이로 인한 입 벌림 때문
주간 졸림증과 만성 피로감
깊은 수면 단계에 도달하지 못해 수면의 질이 낮아짐
집중력 저하, 기억력 감퇴, 우울증 증세
수면 부족이 뇌 기능 저하와 감정 조절에 직접 영향
야간 잦은 소변, 발한
자율신경계 교란으로 인한 현상
고혈압 또는 혈압약 복용 중에도 조절 안 됨
수면무호흡증이 교란시키는 대표적인 생리현상 중 하나

이러한 증세는 경증에서 중증까지 다양하게 나타나며,
대부분 환자는 본인이 자는 동안 무슨 일이 일어나는지 인식하지 못하기 때문에
가족이나 파트너의 관찰이 진단의 단서가 되기도 한다.

증상 정도에 따른 치료 방법

수면무호흡증 치료는 환자의 증상의 중증도, 원인, 생활습관, 해부학적 구조에 따라 맞춤형으로 진행된다.
자가 진단이 아닌, 수면다원검사(PSG)와 전문의 상담을 통해 접근하는 것이 바람직하다.

1. 경증 수면무호흡증 치료

생활습관 개선
체중 감량, 금연, 금주, 수면 자세 교정(옆으로 자기)
특히 비만 환자는 체중 10%만 감량해도 무호흡 지수가 크게 감소함
비강 또는 구강 내 장치(마우스피스)
하악 전방 이동 장치로 기도 확장 효과
특히 턱이 작거나 혀가 뒤로 밀리는 경우 유효
비염 치료 및 비강 세정
코막힘이 주 원인인 경우에는 이비인후과 치료 병행

2. 중등도~중증 수면무호흡증 치료

양압기(CPAP, 자동양압기)
기도 내부에 지속적으로 압력을 가해 기도 붕괴 방지
가장 효과적인 치료법으로 전 세계적으로 표준치료로 사용됨
수술적 치료
연구개절제술, 편도제거술, 턱 교정술, 설근감소술 등
해부학적 원인(편도비대, 혀 크기 등)에 따라 결정
설신경자극술(신경 이식 장치)
국내 도입 초기 단계이나 고도 중증 무호흡 환자에게 사용 가능
체중 감량 수술(Bariatric surgery)
고도비만과 수면무호흡증이 동반된 경우 적합

치료 가능한 병원은 어디일까?

수면무호흡증은 다양한 진료과의 협진이 필요한 질환이다.
코골이나 단순 피로로 보이는 증상 뒤에는 심각한 기도 폐쇄나 신경학적 이상이 숨어있을 수 있다.

진료 가능한 진료과

이비인후과
비강, 인후두, 편도 등 해부학적 구조 확인 및 수술적 치료 가능
코막힘, 코골이 주증상일 때 우선 방문
호흡기내과 / 신경과
중추성 무호흡이나 폐 기능 저하 의심 시 검사 필요
만성질환 동반 환자에 추천
수면의학센터 / 대학병원 수면클리닉
수면다원검사(PSG)를 통한 정확한 진단 필수
양압기 처방, 추적검사, 기기 적응 여부까지 종합 관리 가능
구강내과, 치과
마우스피스 제작 또는 턱 구조 문제에 따른 교정 치료

최근에는 수면의학 전문의가 상주하는 클리닉도 증가하고 있으며,
대학병원이나 수면센터를 통해 1박 2일 또는 외래 검사 방식으로 수면다원검사를 받을 수 있다.