척추협착증은 중추신경계를 구성하는 척추에서 발생하는 퇴행성 질환으로, 나이가 들수록 증가하는 추세입니다. 특히 60대 이상의 고령층에서 발병률이 높아 고령화 사회에 있어 중요한 질환으로 주목받고 있습니다. 본 글에서는 척추협착증의 주요 증상과 치료, 치료에 따른 비용, 다리 통증과 관련된 신경 증상까지 상세히 다뤄보겠습니다.
척추협착증의 주요 증상
척추협착증의 증상은 병변의 위치와 협착의 정도에 따라 다양하게 나타납니다.
특히 신경이 압박되면서 다리에 다양한 증상들이 생기며, 이는 일상생활에 큰 지장을 주게 됩니다.
대표적인 증상은 허리 통증이며, 이는 대부분의 환자에게서 공통적으로 나타납니다.
통증은 단순한 불편함을 넘어서 때로는 극심한 고통으로 일상생활이 어려워지는 수준까지 발전하기도 합니다.
또한 척추협착증이 다리 신경을 압박하면서 종아리, 무릎, 허벅지, 발목까지 저린 느낌이나 찌릿한 감각소실이 동반되기도 합니다. 다리 증상은 단순한 근육통과는 다르게 신경에서 기인하는 전형적인 신경증상입니다.
특히 오래 걸으면 통증이 심해지고, 허리를 숙이면 일시적으로 통증이 완화되는 ‘간헐적 파행’이라는 증상이 특징적입니다.
척추협착증 환자들은 자주 다리에 힘이 빠지는 느낌이나 무거운 느낌을 호소합니다.
이는 다리에 연결된 신경이 눌려 근력 저하까지 유발하기 때문입니다.
일부 환자는 다리가 갑자기 무기력해져 넘어지는 경우도 있으며, 발목이 들리지 않거나 발가락으로 까치발을 들기 힘든 증상을 경험합니다.
이처럼 척추협착증의 증상은 주로 다리에 나타나며, 이는 척추에서 뻗어나가는 신경이 직접적으로 영향을 받기 때문입니다. 따라서 다리에서 느껴지는 다양한 증상은 척추협착증 진단의 중요한 단서가 됩니다.
척추협착증의 치료 방법
척추협착증의 치료는 증상의 정도, 신경 압박 수준, 환자의 나이와 전신 건강 상태 등을 고려하여 비수술적 치료부터 수술적 치료까지 다양하게 구성됩니다. 경미한 척추협착증 증상은 비수술적 치료만으로도 상당한 개선이 가능합니다.
비수술적 치료는 약물치료, 물리치료, 주사치료, 운동치료, 한방치료 등을 포함합니다. 특히 통증을 유발하는 염증을 줄이기 위해 약물치료를 진행하며, 신경이 눌리면서 발생하는 통증에 효과적인 약제를 사용합니다. 물리치료는 신경을 자극하지 않는 방식으로 다리 통증을 완화하고 척추를 안정화시켜 증상을 개선합니다.
한방치료는 침, 약침, 추나요법 등으로 구성되며 척추 주변 근육을 이완시켜 신경 압박을 줄이는 데 도움이 됩니다. 특히 황색인대 비후로 인한 척추관 협착 시, 한방 치료는 염증 완화 및 통증 경감에 효과적입니다. 신경증상을 동반한 다리 저림이나 감각 저하가 있을 때도 일정 기간 한방 치료를 지속하면 호전되는 경우가 많습니다.
주사 치료는 신경차단술로도 불리며, 척추협착증 환자의 신경 주변에 국소 마취제나 스테로이드를 주사하여 염증을 줄이는 치료법입니다. 통증이 심한 경우 단기적으로 증상을 줄이는 데 매우 효과적이며, 반복 치료를 통해 지속적인 효과를 기대할 수 있습니다. 특히 신경통이나 다리 저림이 심한 경우, 주사 치료는 수술을 미루고 증상을 관리하는 데 유용한 수단이 됩니다.
증상이 심하거나 다리 근력이 급격히 저하되는 경우, 보존적 치료만으로는 개선이 어려워 수술적 치료가 필요합니다. 수술은 압박된 신경을 직접적으로 감압하여 증상을 개선하는 방법이며, 대표적으로 감압술과 척추 유합술이 있습니다.
감압술은 척추관 내 공간을 넓혀 신경 압박을 완화시키는 수술이고, 유합술은 척추뼈 사이를 고정시켜 척추의 안정성을 높이는 방식입니다.
최근에는 최소 침습 수술이 발전하면서 회복 기간을 줄이고 출혈이나 통증을 최소화하는 방식으로 진행됩니다. 다리 통증과 신경 증상이 수술 전보다 현저히 줄어드는 경우가 많으며, 수술 후 일정한 재활 치료를 병행하면 더욱 효과적인 결과를 얻을 수 있습니다.
척추협착증 치료 비용
척추협착증의 치료 비용은 선택하는 치료 방법, 병원의 종류, 진료 방식에 따라 달라집니다.
비수술적 치료의 경우 비용 부담이 상대적으로 낮은 편이며, 건강보험 적용 항목이 많아 실비 부담도 줄어드는 장점이 있습니다.
한방 입원 치료의 경우 평균 4주 기준으로 400~500만원 수준이 발생하며, 이 중 건강보험이 적용되는 항목은 약 300만원, 비급여 항목인 한약 및 약침은 약 200만원 정도입니다. 이는 신경증상이 동반된 중증 척추협착증 환자가 집중 치료를 받을 때 주로 선택됩니다.
추나요법은 건강보험이 적용되어 본인부담금이 3천원에서 2만원 내외로 책정되어 있으며, 한방치료 병행 시 치료비 부담이 줄어듭니다.
주사 치료는 신경차단술 중심으로 병원에 따라 차이가 있으며 일부 항목은 건강보험이 적용됩니다. 다리 통증이나 신경 압박 증상이 뚜렷할 때 가장 많이 활용되는 치료 방식 중 하나입니다.
수술적 치료의 경우 평균적으로 250만원에서 700만원까지 다양합니다. 상급종합병원, 종합병원, 요양병원 등 의료기관 유형에 따라 비용 차이가 있으며, 평균 건강보험 급여 진료비는 약 341만원으로 집계되고 있습니다. 수술을 필요로 하는 경우, 환자의 신경 상태나 다리 증상, 증상의 진행 속도 등을 면밀히 검토한 후 적정 수술 시점을 결정해야 합니다.
척추협착증과 다리 신경의 관계
척추협착증은 다리 증상과 직결되는 신경압박 질환으로, 협착 부위에서 신경이 눌릴수록 다리로 퍼지는 증상이 심해집니다. 특히 종아리, 허벅지, 무릎, 발목까지 연결되는 신경 경로는 척추에서 시작되기 때문에, 척추의 문제는 곧 다리로 이어지는 신경 문제로 연결됩니다.
다리가 저리고 쑤시거나, 걸을 때마다 다리가 터질 듯이 아픈 증상은 대부분 신경 압박으로 인한 전형적인 척추협착증 증상입니다. 간헐적 파행, 즉 일정 거리를 걸으면 다리가 아파 쉬었다가 다시 걷게 되는 증상은 협착증 환자들에게서 흔히 관찰됩니다.
또한 다리에 힘이 빠지거나 걷는 자세가 비정상적으로 변하는 경우는 신경이 장기간 눌려 근육이 약화되었기 때문입니다. 이는 단순히 다리 근육의 문제라기보다는, 척추 신경에 문제가 있다는 것을 나타내는 중요한 신호입니다. 이러한 다리 증상이 동반되는 경우에는 신경 차단치료나 수술을 고려해야 하며, 특히 마미증후군과 같은 중증 신경계 질환이 의심되면 빠른 수술이 필요합니다.
척추협착증 치료는 곧 다리 통증과 신경 증상 완화와도 직결되며, 따라서 치료 계획 수립 시 반드시 신경과 다리 증상에 대한 정확한 평가가 함께 이루어져야 합니다.
결론: 전문 치료와 꾸준한 관리가 핵심입니다
척추협착증은 단순한 허리 통증 질환이 아닌, 신경계와 다리를 포함한 복합적인 증상을 동반하는 질환입니다. 증상이 악화되면 일상생활이 어려울 정도의 통증과 기능장애가 발생할 수 있으며, 신경 손상이 심화되면 영구적인 장애로 이어질 수 있습니다.
따라서 초기 증상이 나타나는 시점에서부터 신경 증상과 다리 통증 여부를 면밀히 관찰하고, 전문 의료진과의 상담을 통해 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 특히 신경 압박으로 인한 다리 저림, 근력 약화 등의 증상이 동반된다면 더 이상 치료를 미루지 말고 적극적으로 치료를 시작해야 합니다.
치료 방법의 선택은 증상, 비용, 생활 방식 등 여러 요소를 종합적으로 고려해 결정해야 하며, 수술 여부는 전문가의 정밀한 진단을 통해 이루어져야 합니다. 꾸준한 운동과 생활 습관 개선도 치료 못지않게 중요하며, 치료 이후에도 다리의 상태와 신경 증상의 재발 여부를 정기적으로 확인하는 것이 바람직합니다.
척추협착증 치료는 시간이 걸리는 만큼 조기 진단과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요합니다. 이제는 방치하지 말고, 증상과 신경 상태, 치료 방법, 비용 등 모든 요소를 고려한 맞춤형 치료로 척추 건강을 되찾으시기 바랍니다.