복부 통증은 흔한 증상이지만, 발생 위치에 따라 의심할 수 있는 질환은 매우 다르다. 특히 왼쪽 아랫배 통증은 장 질환, 비뇨기계 이상, 부인과 질환 등 다양한 원인으로 나타날 수 있어 정확한 판단이 중요하다. 단순 소화 문제로 지나치는 경우가 많지만, 지속되거나 반복되는 경우에는 반드시 병적인 원인을 고려해야 한다.
이번 글에서는 왼쪽 아랫배 통증의 대표적인 원인들을 증상 양상과 성별에 따라 분류하고, 각 질환의 특징 및 병원 진료 시점까지 정리한다.
1. 게실염: 가장 흔한 왼쪽 아랫배 통증 원인
게실염은 대장 벽이 약해져 생긴 작은 주머니(게실)에 염증이 생기는 질환이다. 대부분 S자 결장(Sigmoid colon) 부위에 생기므로, 통증이 왼쪽 하복부에 집중되는 경우가 많다. 중년 이상의 남녀 모두에서 발생하며, 장내 압력 상승이 주된 원인이다.
주요 증상
- 왼쪽 아랫배 통증이 지속되며 묵직한 느낌
- 복부 팽만감, 변비 또는 설사 반복
- 미열, 오심 동반 가능
특징
- 통증은 수 시간에서 수일간 지속
- 식후 증상 심화
- 복부 압통 확인 가능
병원 진료 시점
- 2일 이상 통증 지속 시
- 열 또는 복부 강직 동반 시
- 반복 발생 시 내시경 및 CT 검사 필요
2. 과민성 대장 증후군: 스트레스와 연관된 복통
과민성 대장 증후군(IBS)은 구조적인 문제없이 기능적으로 장이 예민해져 복통과 배변 이상이 반복되는 질환이다. 왼쪽 하복부 통증 외에도 변비, 설사 또는 이 두 가지가 번갈아 나타날 수 있다.
주요 증상
- 배변 전 복통, 배변 후 완화
- 잦은 가스 참기 힘듦
- 변의 형태나 횟수 변화
특징
- 스트레스 또는 카페인 섭취와 밀접한 연관
- 소화제나 진통제 효과 제한적
관리법
- 식이 조절(FODMAP 제한 식단), 규칙적인 수면과 스트레스 관리
- 프로바이오틱스 복용
- 필요 시 위장약 또는 장운동 조절 약물 사용
3. 여성에게 나타나는 왼쪽 아랫배 통증 원인
여성의 경우 왼쪽 난소, 나팔관, 자궁 좌측 부위 이상에 의해 왼쪽 아랫배 통증이 발생할 수 있다. 증상은 월경주기와 연관되는 경우가 많다.
대표 질환
① 배란통
- 배란 시 난소가 팽창하면서 발생하는 통증
- 생리 2주 전 즈음 발생하며 하루 이틀 지속
- 비정상적이지 않지만, 통증이 강하거나 반복되면 검진 권장
② 자궁근종 / 난소낭종
- 크기가 커지거나 꼬임이 생기면 급성 통증 유발
- 생리 주기 변화, 하복부 묵직함, 부정출혈 동반 가능
③ 자궁내막증
- 생리 외에도 왼쪽 아랫배에 주기적 통증 유발
- 난소나 복막, 장까지 유착 시 심한 통증
- 초음파 또는 복강경으로 진단
4. 남성에게 나타날 수 있는 원인: 장 질환 및 탈장
남성의 경우 생식기 구조상 부인과 질환은 해당되지 않지만, 장내 문제 외에도 드물게 탈장(서혜부 탈장)으로 인한 왼쪽 아랫배 불편감이 발생할 수 있다.
서혜부 탈장
- 서혜부에 혹처럼 만져지고 통증이 동반됨
- 무거운 것 들 때 증상 악화
- 방치 시 장폐색 가능성 → 수술적 치료 필요
5. 요로계 또는 신장 질환
왼쪽 아랫배 통증이 허리 뒤쪽 또는 옆구리까지 이어진다면 신우신염, 요로결석 등 신장·요로 질환도 의심해야 한다.
요로결석
- 극심한 통증이 갑자기 시작되어 옆구리~아랫배로 방사
- 구토, 혈뇨 동반 가능
- 탈수, 나트륨 과잉 등 원인
신우신염
- 감기처럼 시작되어 등과 옆구리 통증
- 고열, 전신 피로, 소변 냄새 또는 탁함
- 항생제 치료 필요
6. 기타 원인
- 맹장 위치 변형: 드물게 좌측에 맹장이 위치할 경우 왼쪽 아랫배 통증 유발
- 장염 또는 바이러스 감염: 설사, 구토, 미열 동반 시 가능성 ↑
- 소화불량: 일시적이나, 명확한 식이 연관 확인 필요
- 복부근육 염좌 또는 경직: 운동 후 또는 무거운 물건을 든 후 발생
병원에 가야 할 시점은 언제일까?
왼쪽 아랫배 통증이 모든 경우에 병적인 것은 아니지만, 다음과 같은 경우에는 빠른 진료가 권장된다.
| 진료 권장 기준 |
| 통증이 48시간 이상 지속됨 |
| 고열 또는 구토가 동반됨 |
| 배변 습관이 급격히 변화함 |
| 복부가 뻣뻣하게 경직됨 |
| 통증이 점점 심해지거나 야간에 심화됨 |
내과 또는 소화기내과, 경우에 따라 산부인과 또는 비뇨기과, 정형외과 진료가 필요할 수 있으며, 정확한 진단을 위해 복부 초음파, CT, 혈액검사 등을 시행한다.
결론
왼쪽 아랫배 통증은 일시적인 소화 문제부터 대장 질환, 여성의 생식기 질환, 심지어는 신장이나 탈장 문제까지 다양한 원인으로 발생할 수 있다. 중요한 점은 통증 양상, 위치, 동반 증상을 종합적으로 파악해 원인을 가늠하고, 필요시 병원에서 정확한 진단을 받는 것이다.
특히 40세 이상이거나 통증이 반복될 경우, 게실염이나 대장 질환 가능성이 높기 때문에 조기 검사와 생활습관 개선이 필요하다. 증상이 가볍더라도 자가 판단에만 의존하기보다는, 정확한 진료를 통해 건강을 지키는 것이 최선의 방법이다.
