일상 속 두통은 흔하지만, 유독 머리 한쪽만 아픈 편두통은 그 원인과 증상도 다양합니다.
어떤 날은 왼쪽이, 또 어떤 날은 오른쪽이 지끈거리며 일상생활이 어려워질 정도로 불편한 경우도 많죠.
이번 글에서는 많은 분들이 궁금해하는
편두통의 원인과 왼쪽·오른쪽 통증 차이,
그리고 원인별 특징과 대처 방법까지 정리해드리겠습니다.
편두통이란?
편두통(Migraine)은 머리의 한쪽 또는 양쪽 부위에 주기적으로 발생하는 두통입니다.
일반적인 긴장형 두통과 달리 지속 시간이 길고, 맥박이 뛰듯 욱신거리는 통증이 특징입니다.
또한 두통과 함께 다음과 같은 증상이 동반되기도 합니다.
- 메스꺼움, 구토
- 빛이나 소리에 예민해짐
- 시야 흐림 또는 눈앞이 번쩍거림
- 집중력 저하, 피로감, 무기력
편두통의 대표적인 원인
편두통은 명확한 단일 원인보다는
여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 경우가 많습니다.
1. 뇌신경계의 과민 반응
편두통은 뇌혈관과 뇌신경이 자극에 과민하게 반응하면서
혈관이 확장되고 신경 전달물질이 분비되어 통증이 유발되는 구조입니다.
이로 인해 스트레스, 수면 부족, 피로, 카페인 과다 섭취 등이 유발 요인이 됩니다.
2. 스트레스와 긴장
과도한 업무, 인간관계 갈등, 시험, 육아 등으로 인한 심리적 스트레스는
편두통을 유발하거나 악화시키는 대표적인 원인입니다.
긴장 상태가 오래되면 두피와 목 근육이 수축되어 혈류가 저하되고 통증이 유발됩니다.
3. 수면 부족 또는 과도한 수면
수면 패턴이 불규칙하거나 수면 시간이 부족한 경우,
혹은 평소보다 과도하게 잠을 자는 경우에도 편두통이 유발될 수 있습니다.
특히 주말에 몰아서 자는 주말 두통도 대표적인 예입니다.
4. 호르몬 변화
특히 여성의 경우 생리 전후, 배란기, 폐경기 등 호르몬 변화에 따라
편두통이 더 자주 나타나는 경향이 있습니다.
이는 에스트로겐 수치 변화가 뇌혈관 반응에 영향을 미치기 때문입니다.
5. 특정 음식
다음과 같은 음식들이 편두통 유발 인자로 작용할 수 있습니다.
- 초콜릿, 치즈, 붉은 와인, 가공육
- 카페인 음료 과다 섭취
- MSG, 인공감미료 등 첨가물이 포함된 음식
왼쪽 vs 오른쪽 편두통, 뭐가 다를까?
많은 분들이 한쪽만 아픈 편두통을 경험하지만,
그 위치에 따라 원인이 달라질 수 있습니다.
왼쪽 편두통의 특징
- 스트레스나 피로 누적으로 인한 뇌혈관 확장 가능성
- 자율신경계 이상이 동반되기 쉬움
- 간혹 심장 기능 저하, 저혈압 상태와도 연관
- 눈의 피로, 왼쪽 어깨·목 근육 긴장과 연결되는 경우도 있음
오른쪽 편두통의 특징
- 장시간 스마트폰, 컴퓨터 사용 등 시각 자극에 의한 피로 누적
- 오른쪽 측두엽 및 후두엽 자극성 두통 가능성
- 만성 뇌혈관 질환의 전조 증상으로 의심되기도 함
- 오른쪽 목·어깨 근육통과 동반되는 경우가 많음
주의할 점은 통증 위치만으로 원인을 단정 짓기 어렵기 때문에
다른 증상들과 종합적으로 파악하는 것이 중요합니다.
편두통과 다른 두통은 어떻게 구분할까?
구분 | 편두통 | 긴장형 두통 | 군발 두통 |
통증 부위 | 한쪽 머리 또는 눈 주변 | 머리 전체 | 눈 뒤쪽 |
통증 성격 | 욱신거림 (맥박 뛰듯) | 조이는 듯한 통증 | 극심한 찌름 |
지속 시간 | 4~72시간 | 수시간 내외 | 15분~3시간 반복 |
동반 증상 | 메스꺼움, 구토, 빛·소리 민감 | 없음 | 눈물, 코막힘, 안검하수 |
편두통은 위 표처럼 특징적인 양상이 동반되며,
다른 두통과 혼동하지 않도록 잘 구분하는 것이 중요합니다.
편두통 완화를 위한 관리법
▷ 스트레스 관리
- 긴장 완화 스트레칭, 명상, 규칙적인 운동 추천
- 취미 활동이나 심리 상담도 도움됨
▷ 수면 패턴 유지
- 매일 같은 시간에 자고 일어나기
- 스마트폰 사용 줄이고 수면 환경 개선하기
▷ 음식 조절
- 자극적인 음식, 가공식품, 카페인 섭취 줄이기
- 소량씩 규칙적으로 식사하기
▷ 냉찜질 or 온찜질
- 이마나 목 뒤에 냉찜질로 혈관 수축 유도
- 긴장형 통증이 동반되면 온찜질이 효과적
전문 진료가 필요한 경우
- 1주일에 2회 이상 두통이 반복될 때
- 통증이 너무 심해 일상생활에 지장이 클 때
- 구토, 시야 흐림, 마비 등의 신경학적 증상 동반 시
이런 경우에는 신경과 또는 두통 전문 클리닉에서 정확한 진단과 약물 조절이 필요합니다.
마무리
편두통은 누구에게나 생길 수 있는 흔한 증상이지만,
원인을 알고 미리 대처하면 충분히 조절 가능한 질환입니다.
특히 머리의 왼쪽, 오른쪽 등 위치에 따라
다르게 나타나는 증상을 무시하지 말고,
생활습관을 점검하고 필요 시 전문 치료를 받는 것이 중요합니다.
편두통으로 인한 불편함이 반복된다면
지금부터라도 하나씩 원인을 찾아 개선해보시기 바랍니다.